M. Henry BAUDILLARD, membre de l’institut, avait entrepris de faire connaître, sous le rapport intellectuel, moral et matériel, les populations agricoles de la France en publiant un série d’études qui, après avoir été communiquées à l’académie des sciences morales et politiques, devaient former des volumes. L’auteur est mort, quand il préparait le troisième volume, consacré aux provinces du midi. C’est le fils du savant économiste, M. Alfred BAUDILLARD, docteur des lettres et agrégé de l’université, qui a achevé de réunir les renseignements et de compléter les notices. C’est à ses soins qu’on est redevable de la publication du troisième volume.

L’œuvre entreprise par M. Henry BAUDILLARD constitue un des travaux les plus complets et les plus intéressants qui aient été faits dans notre pays pour mettre en lumière la situation des populations agricoles. Les trois volumes ne forment pas seulement une source précieuse de documents utiles à l’économiste, à l’historien, à l’administrateur ; ils contiennent aussi des observations pleines de justesse concernant l’état moral et matériel de chaque contrée. Pour expliquer le présent, l’auteur demande des arguments au passé. Les diverses sciences sont mises à contribution pour rechercher les causes dont les effets sont soumis à l’appréciation des lecteurs. Il n’est pas besoin d’insister pour constater quelle somme de travail il a fallu.