Rien ne peut être plus instructif pour l'histoire que l'étude sérieuse des annales des anciennes abbayes qui étaient, au moyen-âge, les véritables centres de la science, de l'art et de la civilisation: c'est à l'ombre des cloîtres qu'il faut aller chercher ceux qui avaient conservé les étincelles du brillant foyer scientifique et littéraire du grand siècle de Charlemagne; ceux qui avaient le courage de parler aux fiers barons, et qui seuls étaient assez heureux pour faire entendre leur voix en faisant trembler ces turbulents pécheurs sous la terreur de la colère divine; c'est à l'ombre des cloîtres que se formaient ces hardis colons qui partaient un matin pour aller défricher quelque solitude couverte de forêts, cultiver quelque marais, arroser quelques plaines désolées; c'est aux moines, en effet, que revient tout entier l'honneur d'avoir compris et développé l'agriculture au moyen-âge.