Vers la fin de 1785, débarquaient à Montpellier deux inconnus, l'un dans la force de l'âge et l'autre, son fils, encore adolescent. Craignant de s'y trouver bien isolés, ils n'arrivaient munis de lettres de recommandation pour M.Bimar, grand entrepreneur de diligences, et pour M.Durand de Saint-Maurice, président à la Cour des comptes, aides et finances. Ils portaient un nom étrange et ceux qui l'entendaient prononcer le remarquaient à cause de son origine italienne. Qui se serait  douté que, dans quelques années, après s'être rendu célèbre en France et au-delà des monts, les échos glorieux le rediraient, non seulement en Europe, mais aux quatre coins de l'Univers ! Ces deux hommes étaient Charles de Bonaparte et son fils ainé Joseph; l'un âgé de trente-huit ans et l'autre de seize environ.