Une famille aristocratique d'un petit village du Var pendant la révolution. Elle a peur ; elle s'appauvrit un peu mais elle s'en sort mieux que ne le laissent penser les histoires centrées sur les villes ; l'ascension sociale de cette famille sous l'Empire jusqu'à ce que quatre des fils soient préfets. L'un d'eux, Alban - notre héros - est préfet de Napoléon en Catalogne ; il combat les tortures et les exactions. Préfet de Louis XVIII, il épure Montauban au temps des girouettes ; on le suit de préfecture en préfecture de 1817 à 1830 : Angoulême, Nancy, Nantes, Lille. Il doit affronter lés séditions, la pauvreté, l'ignorance, la maladie, la traite des noirs. Il participera au mouvement agronomique qui sera couronné par la création de l'école de Grignon ; il devra vivre des élections truquées et affronter la presse politique naissante.
Son limogeage par Louis-Philippe le rejette dans le complot au service de la duchesse de Berry puis à la chambre des députés où il défendra la première loi sociale de notre pays ; il choisit d'écrire et il devient un précurseur du catholicisme social et de la protection sociale par l'État. Courageux sans être héroïque, fervent catholique sans être saint, détenteur d'autorité sans être homme de pouvoir, Alban de Villeneuve-Bargemont est un homme ordinaire... comme vous ou moi.
Alors pourquoi pas une biographie dans laquelle chacun peut se reconnaître, une biographie qui ne met pas en jeu au détour de chaque page le destin du pays mais le représente aux quatre coins de ses provinces, une biographie de la vie de tous les jours.