Nous ne raconterons pas ici la naissance de la féodalité, qui fut le résultat, pour ainsi dire, inévitable, de l'invasion des Barbares, du morcellement du pouvoir central et de la désorganisation de toutes les institutions politiques. Si la loi, qui, en abolissant le régime féodal, a proclamé l'affranchissement des terres et des personnes, est un des grands progrès de l'humanité, il ne faut pas se montrer injuste pour un passé qui ne fut pas sans gloire. La féodalité s'est implantée en Europe lorsque tous les liens sociaux semblaient rompus. Elle donna naissance à des usages qui atténuèrent insensiblement son caractère le plus détesté, l'arbitraire; et par les qualités propres à l'aristocratie qu'elle avait fondés, elle exerça une influence incontestable sur le développement de notre grandeur nationale. La noblesse sauva la France sur le champ de bataille. Les moines sauvèrent les lettres dans les couvents.