Le pétrole est une denrée planétaire qui, au fil des siècles, s'est imposée au point de devenir une exigence quasiment vitale pour l'humanité. Après avoir retracé l'histoire du pétrole, Christian Sastre présente une étude locale sur les recherches pétrolières qui, pendant quelques années, on occupé la région de l'Hérault. Aujourd'hui, le pétrole héraultais est de l'histoire ancienne. Et bien que, sous Louis XIV, la pharmacopée utilisait l'huile pétrolifère de Gabian, le gisement ne fut pas à la hauteur de son espérance. Pour nous ouvrir sur d'autres aspects du pétrole, l'auteur n'hésite pas d'aborder de bien étranges prospections qui, si elles se généralisaient, pourraient remplacer un jour l'extraction polluante contemporaine.