Les combats de gladiateurs provenaient eux-mêmes de l'idée religieuse que les mânes aiment le sang : vieille croyance, générale dans l'antiquité et qui dure encore chez les peuples barbares. Les Grecs, qui immolaient des captifs et des esclaves sur la tombe des héros, renoncèrent à cette coutume, qu'ils remplacèrent par des simulacres de combats et une danse guerrière, la pyrrhique ; les Étrusques la gardèrent et la transmirent aux Romains. Le premier combat de gladiateurs qu'on ait vu à Rome fut celui que deux Brutus donnèrent aux funérailles de leur père, l'année même où commença la première guerre Punique (264).
Celui qui craint la mort, craint ou d'être privé de sentiment, ou d'avoir un autre sentiment. Si c'est le premier, tu ne sentiras donc point de mal; et si c'est le dernier , tu seras un autre animal et tu ne cesseras pas de vivre.
Marc Aurèle