De toutes les maladies qui peuvent affliger l'homme. il n'en est peut-être aucune qui offre plus de variété dans ses formes que la maladie syphilitique.
Tantôt active et violente, elle déforme rapidement les organes et les couvre d'ulcères hideux ; tantôt lente et insidieuse, elle ne se révèle que par des manifestations peu accusées, qu'une légère médication dissipe ou qui semblent disparaître complétement d'elles-mêmes; mais le virus qui s'est glissé dans l'intimité de l'organisme, peut y sommeiller plus ou moins longtemps et s'affirmer tout à coup par des accidents inattendus, ici formidables, là moins graves, niais presque toujours d'une opiniâtreté désespérante.
Quelquefois le principe syphilitique, demeuré latent chez le père, attaque l'enfant dans son germe et le grève d'un triste héritage.