L'histoire ne s'étant pas arrêtée en 1910 (date à laquelle l'Abbé Foulquier publia son ouvrage), le lecteur d'aujourd'hui ne pouvait que rester sur sa faim pour ce qui concerne l'identité et l'histoire d'autres centaines de prêtres, de cette date à nos jours... Allaient-ils tomber à jamais dans l'oubli ? 11 fallait un autre Foulquier pour poursuivre ce bel ouvrage de recension — pas moins d'un siècle d'histoire du clergé lozérien ! M. l'Abbé Baptiste Laurent, actuel archiviste diocésain, a relevé ce grand défi ! Bien mieux encore : il a repris, page après page, ligne après ligne, l'oeuvre de son illustre devancier, rectifiant ici ou là quelques erreurs et comblant telle ou telle lacune ; il a complété cette recension du clergé jusqu'à nos 'jours ; il a revu du tout au tout la classification de Foulquier pour l'adapter à la configuration actuelle du diocèse, lequel, depuis 2009, compte cinq grandes Paroisses (Saint-Privat de Mende, Saint Frézal de Marvejols, Saint-Jacques de Saint-Chély-d'Apcher, Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus de Langogne et Saint-Joseph de Florac), composées, pour chacune d'entre elles, de cinq ou six Communautés Locales (correspondant généralement aux cantons). Autant dire qu'il a réalisé une oeuvre nouvelle et originale ! Désormais, les lecteurs du XXIer" siècle et — souhaitons-1e — ceux des siècles , suivants disposeront d'une véritable bibliothèque historique en cinq tomes (un pour chacune des cinq paroisses), retraçant l'histoire du clergé diocésain depuis quatre siècles (on trouve même des Noms de curés remontant à dee siècles antérieurs). Les lecteurs apprécieront d'eux-mêmes la quantité de travail, le courage et la persévérance que M. l'Abbé Laurent a dû mettre en oeuvre pour aboutir au résultat qu'ils ont désormais sous leurs yeux. Au nom de tous mes confrères prêtres, au nom des catholiques du diocèse et de tous ceux qui aimeront se plonger dans l'histoire religieuse de notre vénérable diocèse, j'exprime à M. l'Abbé Baptiste Laurent ma profonde reconnaissance. Nous sommes heureux que son nom soit désormais inscrit dans la longue lignée des prêtres lozériens qui ont fait oeuvre d'historiens, nous permettant de savoir d'où nous venons et donc aussi de connaître qui nous sommes et vers -où nous devons aller, en fidélité à ceux qui nous ont transmis la foi en Jésus-Christ. En faisant défiler sous nos yeux et dans notre esprit les noms et parfois la vie de cette multitude de prêtres de notre diocèse, vous nous donnez l'occasion et la joie, cher Abbé Baptiste Laurent, de faire monter vers le Ciel une belle action de grâces pour tous ces ouvriers de l'Evangile que le Seigneur a choisis et envoyés .pour la Moisson sur cette terre bénie de Lozère, à la suite de notre bien-aimé saint patron, l'Evêque et Martyr Privat de Mende. Puisse l'exemple de ces Anciens éveiller, dans le coeur des jeunes que le Maître appelle aujourd'hui, le désir de devenir à leur tour des ouvriers de la Moisson, pour la gloire de Dieu et le Salut du monde !
Francis BESTION
Ancien Vicaire Général de Mende (Lozère) Evêque de Tulle (Corrèze)