Le département de l'Ariége doit son nom à la rivière de l'Ariége, qui l'arrose du sud au nord. Il a été formé, en 1790, de l'ancien comté de Foix (406,455 hectares), de presque tout le Couserans (162,509 hectares), qui dépendait de la Gascogne, et d'un certain nombre de communes de la province du Languedoc, qui composaient la seigneurie de Donézan. Il est situé dans la région sud-ouest de la France, sur la frontière des vallées ou République d'Andorre et de la Catalogne, entre 42° 34' 30", et 43° 19' de latitude et 0° 9' 40" et 1° 51' de longitude occidentale. Il a pour limites : au sud, la Catalogne, province espagnole dont le sépare presque partout la ligne de faîte des Pyré-nées, la République d'Andorre et le département des Pyrénées-Orientales; à l'est, le département de l'Aude; à l'ouest et au nord, le département de la Haute-Garonne. Son chef-lieu, Foix, est à 772 kilomètres de Paris.