Le riz est la principale source d'alimentation dans le monde puisque plus de la moitié de la population du globe en a fait la base de sa nourriture. À tel point que dans plusieurs langues orientales, un même terme désigne à la fois cette céréale et tout autre produit comestible. De nos jours, la majeure partie de la production provient de l'Asie (Chine, Vietnam, Japon, Indonésie, Inde). Il est donné par une plante herbacée semi-aquatique de la famille des graminées, qui se termine en grappes d'épillets contenant chacun une centaine de grains et qui pousse en zones chaudes et humides (10 à 15 cm d'eau doivent recouvrir le terrain). Le riz poussait à l'état sauvage dans les plaines marécageuses de la Chine et de la partie septentrionale de l'Inde. Il a été domestiqué 5 000 ans avant Jésus-Christ à l'embouchure du Yangzijiang dans la province du Zhejiang. Des fouilles ont également exhibé des traces de riziculture en Thaïlande remontant à 4 siècles et demi avant notre ère. Pendant longtemps, la culture de cette céréale a nécessité une importante main-d'oeuvre et des conditions de travail très difficile. Le riz était semé à la main puis repiqué quand il avait grandi. La rizière était alors inondée. Une fois la floraison achevée, le terrain était asséché pour procéder à la récolte. Aujourd'hui, le riz est semé par avion sur de vastes étendues et la transplantation est devenue caduque.