C'est dans l'Evangile qu'on trouve l'origine du monachisme chrétien, avec des hommes et des femmes qui désirent mener une vie entièrement consacrée à Dieu. En Egypte, dés 346 Saint-Pacôme rédige la première Règle des cénobites: il fallait en effet organiser la vie en commun de ces derniers alors que les ermites mènent une vie indépendante à qui il appartient, et à seuls, de régler leur mode de vie.