Lorsque les Romains pénétrèrent en Gaule, ils trouvèrent le pays messin occupé par les Mediomatrices, peuple brave et belliqueux qui n'accepta la domination romaine que parce que les conquérants eurent l'habileté de la déguiser sous le nom d'alliance. Leur pays fut compris dans la Belgique première et compta bientôt parmi les provinces les plus importantes de la Gaule; il était traversé par une grande rivière dont le bassin était adossé aux Vosges, qui étaient comme une seconde barrière destinée à protéger de ce côté l'empire, si le Rhin était franchi: de là l'importance militaire de cette contrée.