Le département de l'Allier doit son nom à sa situation sur la rivière l'Allier, qui le traverse du sud au nord et qui y baigne Vichy et Moulins. Il a été formé, en 1790, du Bourbonnais, l'une des provinces qui constituaient alors la France. L'Allier est situé dans la région centrale de la France. Moulins, son chef-lieu, se trouve à 313 kms au sud-sud-est de Paris par le chemin de fer, à 260 kms seulement à vol d'oiseau.