En ce mois de septembre 1691, Louis XIV fête son 53ème anniversaire mais ordonne aussi un inventaire général des Bijoux de la Couronne. Il est ainsi le continuateur des efforts qui ont été faits par son grand-père Henri IV et son père pour reconstituer patiemment à partir de quelques restes de pierres précieuses remontant à l'époque de François 1er, un « trésor » inaliénable : les Joyaux de la Couronne.
Le premier inventaire du 15 septembre 1691 que nous proposons dans cette publication est le résultat de trois générations de patients efforts, de générosité puisque ces pierres ont été achetées par nos Rois, données par les cardinaux Richelieu et Mazarin à la Couronne ou puisés directement dans les coffrets à bijoux des Reines (Marie de Médicis, Anne d'Autriche ...). Cet inventaire précise assez souvent l'origine des pierres précieuses et à ce titre il est d'un grand secours pour découvrir leurs extraordinaires histoires.
Lors du sacre du Roi à Reims, durant la Messe, après les 7 onctions sacrées avec l'huile sainte du corps du Roi, la bénédiction de ses gants (symbole. du discernement pour bien agir), la bénédiction de son anneau (symbole de son union avec son peuple), du sceptre (symbole de l'autorité royale qui lui est confiée), l'archevêque de Reims prend dans ses mains la couronne « de Charlemagne » qui est parée des plus belles pierres des « joyaux de la Couronne ». L'Archevêque met au-dessus de la tête du futur roi cette couronne étincelante de milles feus en disant : « Que Dieu vous couronne de la Couronne de gloire et de justice : qu'il vous arme de
force et de courage, afin qu'étant béni par nos mains, plein de foi et de bonnes oeuvres, vous arriviez à la Couronne du règne éternel par la grâce de celui dont le règle et l'empire s'étendent dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il ». En posant sur la tête du Roi, l'archevêque accompagne son geste avec cette prière qui débute par ces mots : « Recevez la couronne de votre Royaume au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, afin que rejetant les prestiges de l'ancien ennemi des hommes ... vous soyez si zélé pour la justice, si accessible à la compassion et si équitable dans vos jugements que vous méritiez de recevoir de Notre Seigneur Jésus-Christ la Couronne du royaume éternel dans la société des saints... »
Les « joyaux de la Couronne » ont deux fonctions principales : servir d'ornement aux parures du Sacre des Rois de France, mais aussi être un gage d'indépendance financière de l'Etat en cas de problème avec les puissances étrangères.
En temps de paix, Louis XIV va largement utiliser les diamants « de la Couronne » pour parer ses habits, boutons de gilet, chapeaux et sans oublier les boucles de chaussure, épées ...lors de cérémonies importantes pour la France. La visite d'un ambassadeur étranger accompagné de toute sa suite dans la Galerie des Glaces au château de Versailles est toujours l'occasion pour le Roi Soleil de porter ces diamants : il souhaite ainsi faire honneur aux prestigieux visiteurs qu'il reçoit et à la France qu'il représente.
Les perles et pierres précieuses de toutes les couleurs participent elles aussi à ces grandes cérémonies sous la forme de magnifiques colliers qui sont portés par les Reines ou les Princesses de France.