Brillant jeune cadre d’une importante banque Lyonnaise, Ariel de FRETIGNIES, rejeton d’une grande famille bourgeoise, mène une existence planifiée et sans surprise, qu’il juge satisfaisante. Il a perdu ses parents. Une gouvernante assure son confort, une maîtresse ses plaisirs. Il est riche et libre, mais devra songer à fonder une famille avec une personne de son milieu : ainsi veut la tradition.

Mais voici l’été. Le jeune homme décide de passer ses vacances en Languedoc-Roussillon, qu’il sillonnera en voiture au gré de sa fantaisie.

C’est là, au détour d’une route du Gard, que dès le premier jour l’attend son vrai destin. Dans un élan inaccoutumé d’altruisme, il va prendre en « stop » une jeune fille en détresse et son petit frère.

C’est le début d’une aventure périlleuse à laquelle, bien malgré lui, il sera inextricablement mêlé en compagnie d’un châtelain ruiné et libertin, d’un parrain marseillais et de ses hommes de main, d’un médecin de campagne, d’un brave boulanger et quelques autres comparses hauts en couleur.

Ariel rentrera de ces vacances tumultueuses radicalement transformé, à un point… que nous laissons au lecteur le soin de découvrir…