"On sait que, suivant une tradition fort ancienne, et qui paraît avoir été jusqu'ici à peu près généralement acceptée, l'autel de Rome et d'Auguste, élevé par les cités de la Gaule celtique au confluent du Rhône et de la Saône, aurait été situé sur l'emplacement de l'église d'Ainay, et que c'est même de là que l'on fait dériver le nom latin de cette localité, Athanacum. Parmi les faits cités à l'appui de cette tradition, le principal est l'existence, dans cette église, de quatre énormes colonnes en granit d'Egypte, que l'on croit être des fragments des deux colonnes monumentales qui décoraient l'autel dont il s'agit et qui sont figurées sur les médailles qui le représentent.