Les Bouches-du-Rhône, le Var et les Basses-Alpes, sont les trois départements qui correspondent à l'ancienne Provence. De ces trois départements, le plus important est celui des Bouches-du-Rhône qui va nous occuper, et à l'occasion duquel nous allons tracer une esquisse de la province entière. Le pays montagneux et maritime qui s'étend entre le Rhône, la Durance, les Alpes, le Var et la Méditerranée, était occupé, dès une haute antiquité, par les Ligures-Salyens, qui se mêlèrent avec les Celtes à l'est, et les Ibères vers l'ouest. Ils se divisaient en un grand nombre de tribus : les Ségobriges, les Commones, près de Marseille ; les Véruciniens, de Grasse ; les Décéales, d'Antibes ; les Suétriens, les Quariates, les Aducinates, les Oxybiens, les Liganniens, etc. C'étaient des hommes à peu prés sauvages, sans villes, sans lois, sans industrie, habitant sous le chaume ou les roseaux, vivant de la chasse dans les montagnes, de la pêche au bord de la mer. Déjà cependant la zone intermédiaire entre les montagnes détachées des Alpes et la Méditerranée, produisait, grâce à la bonté de son sol, des plantes et des fruits. Les Phéniciens, qui avaient établi des comptoirs tout autour de la Méditerranée, paraissent en avoir placé un chez les Salyens pour leur commerce dans la Gaule.