Il y a peu d'années encore, on croyait que les truffes, les champignons et autres cryptogames charnus étaient des végétaux mystérieux, n'ayant ni sexes ni génération, venant au monde par suite de quelques influence atmosphérique. On voyait bien auprès de certaines espèces une substance blanche ; mais on la prenait pour une moisissure, une pourriture de la terre. Les filaments blancs étaient pris pour des racines ou des prolongements. Ce n'est que récemment, surtout depuis la culture du champignon de couche, que l'on s'est décidé à dire : le mycélium est la plante et le champignon est le fruit. Depuis les travaux de M. Tulane et de quelques autres observateurs, ce système a prévalu ; mais il n'a jamais été démontré d'une manière évidente ni suivi dans tous ses détails. La truffe, en raison de sa forme particulière, des rugosités de son écorce, de ses moeurs souterraines, s'est vu refuser le titre de champignon. Pour expliquer sa formation, on a émis une foule de suppositions plus ou moins ingénieuses, quelques-unes absurdes. Deux systèmes seulement existent encore aujourd'hui. Les uns veulent que ce soit une galle produite par la piqûre d'une mouche sur les racines de certains arbres ; les autres soutiennent que c'est un vrai champignon, c'est-à-dire un fruit relativement très gros, produit par une plante très petite, blanche, filiforme, souterraine, appelée mycélium. C'est ce dernier système dont nous espérons démontrer l'exactitude, non par des raisonnements puisés dans les bibliothèques, mais par des faits pris sur nature à toutes les époques de l'année.
A. CONDAMY