La dévotion à la sainte Vierge s'est répandue dans la chrétienté, dès les premiers temps de l'Eglise. C'est un fait hors de doute, car il est mentionné dans tous les écrits religieux et consacré par la tradition la plus unanime. Beatam me dicent omnes generutiones, s'écria Marie elle-même quand l'ange vint lui annoncer sa maternité divine, et jamais prédiction ne fut plus exactement et plus solennellement accomplie. Dès qu'il y eut des chrétiens, la mère de Dieu fut honorée. Toutefois, elle l'a été plus particulièrement dans certains lieux où, dès l'origine, des Eglises furent élevées sous son invocation. Il n'entre pas dans notre plan de faire mention de ces saints lieux, ni même de parler du culte offert chez nous à Marie, d'en rechercher les commencements et de recueillir les particularités qui s'y rattachent. Nous nous occuperons seulement de ce qui concerne le pélerinage si connu qui se fait à la chapelle de Notre-dame-de-la-Garde. Nous voudrions pouvoir dire que ce pélerinage est d'une haute antiquité comme tant d'autres semblables.