Ce premier volume réunit les actes des sessions 14 à 16 du concours. Nous y apprenons qui sont les Poilus (V. Leclercq), quelle est leur vie, et surtout leur misère, dans les tranchées (J. Paoli). Bien sûr ces Poilus combattent, ici sur le front d'Orient (F. Valet), qui allie la poésie des Balkans à l'horreur des combats.
Outre la misère des tranchées et de la terreur des assauts, nos Pioupious doivent subir l'insidieuse guerre des gaz (N. Bougette). Les gaz de combat ont passionné les étudiants pharmaciens. qui montrent comment leurs anciens ont réussi à trouver des parades, qu'il s'agisse de soigner les hommes ou de les protéger (D. Soobraty). Mais les gaz de combat sont des produits chimiques qui peuvent avoir des usages curatifs, comme cela a été le cas du gaz « moutarde », dont on a tiré des médicaments anticancéreux (C. Larroque).
Ainsi la guerre c'est aussi l'arrière, où elle a favorisé l'arrivée de la grippe espagnole, tuant plus que les combats (C. Boulouis). A l'arrière il y a l'administration de guerre qui assure la continuité de l'État, en faisant évoluer le droit (S. Mezghenna). Enfin, l'arrière c'est aujourd'hui, et c'est la mémoire, grâce à la muséographie (R. Provost).
 
Jacques Aben est professeur émérite des universités, doyen honoraire de l'École de l'air, mais aussi commissaire en chef de 1 ère classe des armées (réserve), avec six campagnes à son actif. Il participe aux travaux de l'équipe CRISES de l'université Paul Valéry et de l'équipe MRE de l'université de Montpellier. Depuis la fin des années soixante-dix il travaille sur les questions de défense militaire.