Si nous avions l'obligation de raconter la carrière militaire du maréchal de Mac-Mahon, les quelques pages dans lesquelles nous sommes tenu d'enfermer cette biographie, qui doit être moins une biographie qu'un portrait, n'y suffiraient pas. C'est toute l'histoire militaire de notre pays depuis un demi-siècle qu'il faudrait raconter : la conquête de l'Algérie, la guerre d'Orient, la campagne de Kabylie, la guerre d'Italie, les gestes héroïques de l'armée du Rhin, la guerre contre la Commune, ces souvenirs émouvants, tragiques, douloureux qu'on ne saurait se rappeler sans tristesse et non plus sans orgueil. Dans ces souvenirs, Mac-Mahon tient une place considérable; son nom ne peut en être détaché et vivra loin dans la postérité parce qu'il y vivra avec eux.  « Marmont se trompe, s'écria-t-il. Il n'arrive jamais, il ne peut jamais arriver qu'il y ait contradiction entre l'honneur et le devoir. Remplir son devoir, c'est être fidèle à l'honneur. »
MAC-MAHON