Ce qu'il importe de connaître dans l'histoire des ordres de chevalerie qui sont actuellement conférés en Europe ou éteints, ce n'est pas la forme de la croix, la couleur du ruban ou les dimensions de la plaque; ce renseignement, on le trouve partout, mais c'est : 1° La date précise de la fondation de l'ordre; 2° le nom de son fondateur; 3° le motif de sa création; 4° les diverses phases de son existence; 5° sa situation actuelle, s'il est encore conféré; 6° les causes qui ont amené son extinction, s'il ne se confère plus. Voilà le but que s'est proposé d'atteindre le Dictionnaire historique des ordres de  Chevalerie.